За да се опитат да определят идеалното тегло, учените са създали индекс за определяне на телесната маса (ИТМ). Можем да го срещнем и като BMI (на английски език Body mass index). Той представлява стойност, получена от теглото в килограми, разделено на височината в метри, повдигната на квадрат и може да се определи с помощта на таблица или на специален калкулатор.

Телесната маса включва мазнините, мускулите и костите в тялото и е установено, че стойността на този индекс има важно значение за здравето на човек. От 1998г. Световната здравна организация (СЗО) въвежда използването на ИТМ и към днешна дата той е широко използван метод за оценка на затлъстяването, чиято честота нараства с бързо темпо и придобива размери на пандемия. То е един от основните проблеми на днешното съвремие. Явява се като основен рисков фактор за развитие на захарен диабет, сърдечно-съдови заболявания и рак.